История австралийца Эрика Ричардсона, хирурга, угодившего в японский плен во время Второй мировой. Там, среди лишений и жестокости на строительстве знаменитой железной дороги, ему приходится бороться за жизни других, но свои внутренние демоны победить сложнее. Его преследует тень довоенной любви и груз старого выбора, который аукается до сих пор. Спустя много лет он снова едет в Японию, но теперь не как военнопленный, а как пожилой человек, которому жизненно необходимо разобраться в хитросплетениях судьбы и найти покой.