Для доктора Скарпетты истина всегда была формулой, выведенной в пробирке. Но новое дело рушит все уравнения, в морге оказывается женщина, чьи пытки, страшная копия нераскрытого эпизода из стажировки её племянницы Люси. Чтобы понять, как прошлое вторглось в настоящее, Кей вынуждена привлечь самого неудобного для себя человека, свою сестру Дороти. Эмоциональная и непредсказуемая, Дороти чувствует ложь там, где Кей видит только цифры. Расследование превращается в опасное путешествие по лабиринтам извращенной психики убийцы и в квест по извлечению скелетов из шкафа семьи Скарпетта, которые хранились там десятилетиями.